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Por luz artificial se entiende toda aquella fuente producida por el ser humano. En la sociedad actual el ser humano pasa una gran
cantidad de horas iluminado por la luz artificial. Muy pocos lugares de trabajo en interiores disponen de luz natural. Las bombillas y,
especialmente, los fluorescentes son habituales en el entorno de trabajo de millones de seres humano. La fotografía digital ha facilitado
resolver las dominantes de color, producidas por las fuentes de luz artificial, que se dan en la fotografía química cuando
no se utiliza flash. Lo que la fotografía análoga soluciona con filtros de balance, la cámara digital mediante un ajuste electrónico puede corregir las dominantes y obtener
imágenes con un equilibrio de color
A simple vista se puede apreciar que la luz tiene una coloración distinta a lo largo del día. Las primeras y últimas horas del día ofrecen
una luz más cálida, es decir, produce fotografías con una dominante de color que tiende hacia el anaranjado, especialmente a la puesta
del sol. Estas dominantes se deben a la posición del sol con respecto a la tierra, y a la capa atmosférica que deben atravesar sus rayos.
El término técnico que describe el color de la luz se denomina temperatura de color. La temperatura de color se mide en grados
Kelvin (ºK) y, casi siempre, es la responsable de la alteración del color en las fotografías.
Estas tres fotografías han sido realizadas a primera hora de la mañana, a mediodía y a última hora de la tarde. En ellas se puede apreciar el efecto de la temperatura de color a lo largo del día. Una misma escena, según la hora, puede aparecer con distintas dominantes de color.
A diferencia de lo que sucede con la fotografía química, las cámaras digitales incorporan un sistema de detección de la temperatura de color y una corrección automática, manual o de ambos tipos, denominada balance de blancos (white balance). Esta opción permite al usuario realizar fotografías con un equilibrio de color que se aproxima a su visión de la escena. En algunas cámaras se puede escoger entre el modo automático, en el que la cámara realiza el balance según parámetros prefijados para conseguir una corrección del color, y el modo manual, en el que el fotógrafo escoge entre un abanico de fuentes de luz. Las más habituales son: Daylight (sol), Incandescent (lámparas domésticas de tungsteno), Fluorescent, Cloudy (nublado) y Flash. Se debe destacar que casi todas las cámaras ofrecen resultados más que aceptables en el modo automático. Sin embargo estos servicios de balance a blanco se puede utilizar también para lograr efectos de color experimentales e interesantes, que radican básicamente en seleccionar un balance al blanco que no corresponda a la fuente de luz que se está usando.
A pesar de los buenos resultados del modo automático para balancear al blanco, los ajustes manuales permiten mejorar algunas correcciones y, también muy importante, usar las dominantes de color, escogiendo balances no convencionales, con fines creativos.
Las tomas realizadas a pleno sol y a mediodía, coinciden con la temperatura de color que equivale a lo que en términos fotográficos se denomina luz de día (5.500-6500ºK) y, por tanto, el ajuste daylight (o sol) es el adecuado.
Este ajuste es necesario cuando las tomas se realizan en escenas iluminadas con bombillas domésticas. Éstas suelen ofrecer una temperatura de color muy baja (inferior a los 3.200 ºK) y ello comporta una dominante anaranjada. Este ajuste aplica un filtraje electrónico azulado que restablece el equilibrio de color.
En los días nublados, en sombras claras, en paisajes de alta montaña y en la nieve, se suelen producir dominantes de color azuladas. Ello es debido a la alta temperatura de color, muy por encima de los 6.000 ºK. En estas situaciones, el ajuste de Cloudy (nublado) corrige las dominantes aplicando un filtro cálido que contrarresta la dominante azulada.
Cuando se acciona el flash, o se ajusta la posición de flash en el balance de blancos, es un ajuste equivalente a la luz de día, es decir, a
la luz del sol. La temperatura de color que ofrece el flash es equivalente a la luz del sol a mediodía, unos 5.500 ºK. Ello permite
combinar el flash con la luz de día (flash de relleno, por ejemplo) sin que se produzcan dominantes de color.
Sin embargo en muchas cámaras de última generación este balance produce un
ligero color cálido, que se puede aprovechar para dar cierta atmósfera de
color brillante y saturado a los paisajes.
La manipulación del balance de blancos puede resultar de gran utilidad no sólo cuando se quiera corregir una determinada dominante, si no también cuando se desee alterar el color de la escena. Por ejemplo, si en una toma en exteriores de un paisaje marino se ajusta el balance de blancos para luz incandescente, la dominante será azulada, haciendo así el color del agua y el cielo más llamativos..
O también en una toma al atardecer o nocturna se puede dar, con el mismo ajuste, la dominante azulada. Ello provocará la sensación de frialdad y de que la escena se encuentra iluminada por la luna.
Por el contrario, si se desea potenciar la dominante cálida, muy adecuada en tomas de paisaje otoñal y retratos, se puede utilizar el ajuste para días nublados o luz de fluorescente. Las fotografías aparecerán cálidas y agradables a la vista.
En estas dos fotografías, tomadas a mediodía, se ha alterado la temperatura de color de la imagen mediante el control de Balance al Blanco en la cámara. En la imagen más fría (azulada) se ajustó para luz de tungsteno, mientras que en la amarillenta (cálida) se ajusto a nublado.
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